Republic Services, l'un des leaders de l'industrie américaine des services environnementaux, a ouvert la première installation de recyclage des matières plastiques intégrée verticalement en Amérique du Nord, produisant des résines recyclées pour une utilisation dans des emballages durables. Krones, en tant qu'entrepreneur général du projet du nouveau Polymer Center à Las Vegas, a travaillé en étroite collaboration avec STADLER, qui était responsable du tri mécanique sur les lignes PET et PO. La nouvelle usine produira plus de 100 millions de livres par an de produits résineux récupérés qui seront réintégrés dans l'économie circulaire.

Le nouveau Polymer Center traite les plastiques pré-triés collectés par Republic Services dans tout l'ouest des États-Unis pour récupérer le PET, qui est converti en paillettes de PET recyclé (rPET) prêtes à être transformées en nouvelles bouteilles, et en polyoléfines (PO) prêtes à être utilisées dans la production de nouvelles bouteilles, cruches et conteneurs.

"Le Polymer Center est la première installation de ce type en Amérique du Nord", déclare Pete Keller, vice-président chargé du recyclage et du développement durable chez Republic Services. "C'est la première fois qu'une seule entreprise américaine gère l'ensemble du flux de recyclage des plastiques, de la collecte à la production de résines recyclées de haute qualité prêtes à être utilisées dans des emballages durables."

C'était un projet important pour Republic Services, qui a nécessité une planification et des recherches minutieuses pour sélectionner les meilleurs partenaires : "Nous avons commencé à réfléchir au modèle commercial du Polymer Center en 2019", explique Pete Keller. "Nous avons choisi STADLER et Krones parce que nous pensons que nous allons produire le produit de la plus haute qualité et de la plus grande valeur sur le marché. Nous connaissions l'équipement et le personnel de STADLER et nous savions que nous allions bénéficier d'une conception solide. Nous avons toujours entendu dire que la ligne de lavage Krones produisait les flocons de rPET de la plus haute qualité sur le marché. Ces systèmes nous permettent de produire des matériaux de qualité alimentaire et des matériaux triés par couleur d'une manière qui n'était pas disponible sur le marché dans le passé, ce qui permet une plus grande circularité des matériaux.

L'usine Dual Line ferme la boucle avec du plastique recyclé de haute qualité et de qualité alimentaire

Le Polymer Center de Las Vegas trie et traite les matériaux, qui sont livrés en balles, sur deux lignes : l'une pour le PET et l'autre pour les plastiques mélangés, chacune ayant une capacité de 5 tonnes par heure. "Il s'agit de la plus grande usine de recyclage de plastiques Dual Line aux États-Unis", commente Mat Everhart, PDG de Stadler America LLC (une filiale de STADLER Anlagenbau GmbH). Elle devrait permettre de réintégrer 100 millions de livres de plastique par an dans l'économie circulaire en produisant des matériaux recyclés de haute qualité, de qualité alimentaire, prêts à être utilisés dans les emballages.

Les matériaux introduits dans la ligne PET subissent une séparation mécanique et les matériaux isolés sont débarrassés des particules ferreuses. Un séparateur balistique STADLER STT2000 trie le matériau en fractions roulées (3D), plates (2D) et fines.

Les fractions sont triées à l'aide de capteurs et de trieurs à proche infrarouge (NIR). Les bouchons, les bagues et la fraction 2D sont acheminés vers des compacteurs. Les fractions 3D sont dirigées vers une étiqueteuse STADLER pour enlever les étiquettes. Le PET clair, les bouchons et les anneaux sont dirigés vers la ligne de lavage Krones qui granule et nettoie le matériau, tandis que le PET de couleur est compacté en balles.

Sur la ligne de traitement des plastiques mélangés, la séparation mécanique trie l'alimentation en fines et en surplus de tamis, ces derniers étant ensuite séparés en fractions légères et lourdes. La fraction lourde des plastiques mélangés est triée en quatre produits de polyéthylène (PE) - naturel, blanc, rouge/orange/jaune, autre/couleur - et deux produits de polypropylène (PP) - naturel/blanc et autre/couleur.

Le PET est trié parmi les matériaux restants et envoyé à la ligne PET. Les produits de la ligne de plastiques mélangés sont acheminés vers des trémies de stockage où un programme d'alimentation semi-automatique permet aux matériaux d'être déchargés par catégorie pour être introduits dans la presse à balles.

Une collaboration réussie pour atteindre une véritable économie circulaire des plastiques.

Le Polymer Center de Las Vegas fait partie des projets de Republic Services visant à mettre en place un réseau national pour aider les clients à mettre en place une véritable économie circulaire du plastique : "Republic Services s'engage à remettre en question chaque chargement de camion que nous collectons auprès de nos clients et à faire progresser la circularité pour les matériaux clés", explique Pete Keller. "Le Polymer Center contribuera à mettre en place une véritable circularité de la bouteille à la bouteille et de l'emballage à l'emballage pour les plastiques, en aidant les clients à atteindre leurs propres objectifs en matière de développement durable. Notre modèle régional intégré en étoile assurera une couverture nationale. Nous avons reçu un accueil enthousiaste de la part de l'industrie et des clients potentiels, ce qui a accéléré le calendrier de développement de nos deuxième et troisième Polymer Centers."

L'entreprise prévoit de construire trois autres Polymer Centers afin de combler l'écart entre l'offre et la demande croissante de plastiques recyclés, induite par les réglementations et l'évolution des préférences des consommateurs en matière d'emballages durables. Un rapport du Partenariat pour le recyclage estime à près de 500 000 tonnes l'écart entre l'offre américaine actuelle de rPET destiné à la fabrication de bouteilles et la demande prévue pour 2025.

Suite à l'expérience positive de STADLER sur le projet du Polymer Center de Las Vegas, Republic Services a décidé d'étendre cette collaboration : "Notre partenariat solide avec STADLER et Krones, la conception et la qualité de l'équipement, ainsi que la mise en œuvre réussie à Las Vegas nous ont donné la confiance nécessaire pour acheter les systèmes 2 et 3 pour nos centres en cours de développement ", conclut Pete Keller.